虫歯

虫歯とは、お口の中に潜むミュースタン菌によって歯が溶かされている状態を指します。
ミュースタン菌は食べものに含まれる糖をエネルギーにして酸を生み出し、歯を徐々に溶かしていきます。

虫歯といえば痛みが強いイメージがありますが、虫歯になってすぐに痛みが現れるのではなく、虫歯は段階を踏んで徐々に歯を溶かし、痛みがでるようになります。
そのため気づいた時には虫歯が進行してしまっているケースも少なくありません。

また、虫歯のまま放置してしまうと、歯に我慢できないほどの痛みを感じたり、歯を抜かなければならない状態にまで進んでしまう恐れもあります。

虫歯になる一歩手前であれば、適切な毎日のケアにより再石灰化を促し、元の健康な状態に戻る可能性がありますが、歯に穴が開いてしまうほど虫歯に溶かされた歯は、元に戻ることはありません。
そのため、自身の歯を健康に維持していけるように、虫歯予防の重要性が叫ばれています。

小さな子どもから高齢者であっても、歯が存在する限り虫歯になる可能性があります。
しかし、乳歯や生えたての永久歯は、歯が柔らかく、虫歯になりやすい特徴もあります。

歯の構造自体は基本的に同じですが、次のような違いがあるため、子どもの虫歯と大人の虫歯では特徴が異なっていきます。

●エナメル質や象牙質の厚み

通常、永久歯のエナメル質の厚さは、2～3ミリほどあります。
エナメル質は、人間の骨や臓器のなかでも一番硬いものであり、歯の生命でもある神経（歯髄）を守る役割を担っています。

乳歯のエナメル質や象牙質は、永久歯に比べると1/2程度の薄さとなります。

●乳歯と永久歯の硬さ

乳歯や生えたての永久歯（萌出してからの約2年間）は永久歯の硬さが不十分であり、虫歯になりやすい特徴もあります。
萌出から2年未満の永久歯を幼若永久歯生とも呼びます。
生えたての永久歯は虫歯リスクが高まるため、普段よりも丁寧なケアが必要になります。

一方、萌出から2年以上かけて徐々に硬くなった永久歯は、鉱物の硬さの指標となるモース硬度においてダイヤモンドを10とすると、エナメル質が6～7程度であり水晶と同等な硬さになります。
また、象牙質においては、5～6程度であり、人骨と同じほどの硬さになります。

●歯の溝（小窩裂溝）の違い

歯のかむ面に位置する溝は、とても複雑な形をしています。
永久歯よりさらに乳歯の溝は複雑であり、歯垢（プラーク）や食べカスが溜まりやすい形状となっています。

【子どもの虫歯の特徴】

・狭く深く進行していく
・かむ面が虫歯になりやすい
・大人の虫歯に比べて進行が早い

大人の虫歯の場合は、広く浅く虫歯が進行していきますが、子どもの虫歯の場合は、狭く深く虫歯が進行していくことが特徴です。
そのため、子どもの虫歯は気づきにくく、ある日突然激しい痛みに襲われるケースも少なくありません。

【大人の虫歯の特徴】

・広く浅く進行していく
・歯と歯茎の境目や歯根などが好発部位
・子どもの虫歯に比べると進行は遅い
・二次虫歯となるリスクが高い

大人の虫歯は進行が遅く、慢性虫歯とも呼ばれています。
歯周病で歯茎がやせ、露出した歯根部分や既に虫歯治療を行った被せ物や詰め物の下が虫歯となることも多くあります。

年齢によっても、虫歯の好発部位は異なっていくため、年齢に応じた好発部位も把握しておきましょう。

●子どもの虫歯好発部位

・1歳～2歳：上顎前歯
・2歳～3歳：奥歯のかむ面
・4歳～5歳：奥歯と奥歯の間
・6歳～9歳：第一大臼歯
・9歳～12歳：乳臼歯と第一大臼歯の間

子どもの場合は、乳歯の萌出と永久歯に生え変わるタイミングなどで、虫歯の好発部位は変動していきます。
また、お子様の場合、10歳～12歳ころまで保護者様による仕上げ磨きを推奨しております。
小学校入学を境に仕上げ磨きの卒業を考える保護者様も多く見受けられますが、根気強く仕上げ磨きを行いましょう。

●大人の虫歯好発部位

・歯と歯茎の境目
・歯茎が下がり露出した歯の根っこ部分
・被せもの、詰め物の下（二次虫歯）

大人の虫歯は、いかに健康なお口の状態を保てるかがポイントとなり、歯周病に罹患すれば歯茎が下がり、歯と歯茎の境目や歯の根っこ部分の虫歯リスクが高まります。
また、既に虫歯となって治療を行った歯も、被せ物・詰め物と、歯との隙間から虫歯菌が侵入し、虫歯となることがあります。

●歯垢・プラークの蓄積

・歯垢の正体は細菌

歯垢の正体をご存じでしょうか。
歯の表面や歯茎と歯の境目に溜まる白いネバネバとした物体であるため、食べカスの1種であると勘違いする人もいらっしゃいます。

しかし、歯垢は食べカスではなく、細菌の塊です。
歯垢1mg中に300種類にも及ぶ細菌が、約1億個も潜んでいます。

歯垢は歯磨きを怠っていたり、適切に磨けていなかったりする場合に形成され、食後8時間ほどで歯垢が形成されるといわれています。

・バイオフィルム

水に触れる物に対し、ヌルヌルとした膜が形成されます。例えば排水溝などに形成されるヌメリもそれにあたります。
このヌメリの正体はバイオフィルムと呼ばれるものであり、細菌の集合体でできた生物膜です。

このバイオフィルムは歯面にも存在し、食事から8時間後に歯垢が形成されます。
次いで48時間で菌が増殖し、72時間後には強固に歯面に張り付きます。

バイオフィルムを完璧に除去するためには通常のブラッシングに加え、歯科医院で行う歯のクリーニングが必要になります。

歯垢は虫歯を引き起こすだけではなく、歯周病や口臭を引き起こす原因となることもあり、毎日の歯磨きやケアが重要になります。

●脱灰と再石灰化

歯は酸に弱く、脱灰と再石灰化を繰り返しています。
お口の中のpH（ペーハー）は通常中性に保たれていますが、食べものを食べると酸性に傾き、歯の表面組織であるエナメル質は脱灰し始めます。
そして、唾液に含まれるカルシウムやリンが、脱灰し始めたエナメル質に吸収されることで再石灰化となり、20分から40分かけて中性へと戻っていきます。

歯は脱灰と再石灰化を繰り返すことでバランスが取れていますが、食べている時間が長ければ長いほど酸性に傾く時間が長くなります。
歯が脱灰する時間も長くなり、結果として再石灰化が追い付かず、虫歯になってしまうのです。

そのため、時間を区切らずだらだらと食べていたり、間食が多かったりする場合は、虫歯リスクが高まっていきます。

●歯並びが悪い

歯並びは第一印象も左右するといわれるほどであり、見た目を気にする人も多く見受けられます。
しかし、歯並びの乱れは、見た目だけの問題ではありません。

歯並びが乱れている場合、歯と歯が重なり合って生えていることも多く、死角となる部位に汚れや食べカスが溜まりやすくなります。
さらには、歯ブラシの毛先が行き届きにくくなってしまいます。
そのため、十分に汚れを除去することができず、虫歯リスクが高まります。

乱れている歯並びを歯科矯正で整えることで、見た目の改善だけではなく虫歯リスクも抑えられます。

●歯の質が弱い

歯はおもにエナメル質、象牙質、歯髄と三層構造となっています。
そのなかでも表面組織であるエナメル質は、身体の中で最も硬い組織となります。

しかし、歯が形成される過程で問題が生じ、エナメル質が十分に形成されないエナメル質形成不全（または石灰化不全）となってしまうケースもまれにあります。
エナメル質の形成が不十分であった場合、虫歯菌が生み出す酸に溶かされやすく、歯の質が弱い状態となります。

エナメル質形成不全であった場合は、フッ素塗布を行い再石灰化を促進したり、形成不全となっている部分をレジン（歯科用プラスチック）で埋めたり、被せ物をして対処する必要があります。

日本小児保健協会学術集会　シンポジウム３　かかりつけ小児歯科医が伝えたい歯科のトピックス
「歯の形成不全：知っておきたいこと、やっておきたいこと」

●食生活

虫歯菌は食べものに含まれる糖分をエネルギーにして、歯を溶かしていきます。
そのため、チョコレートや砂糖菓子など砂糖が多く含まれている食べものはもちろんのこと、歯に付着しやすいキャラメルやポテトチップスなども、虫歯を誘発する要因となります。

また、間食が多かったり、だらだらとお酒を飲みながら食事をしてしまったりすると、お口の中が酸性に傾く時間が多くなり、虫歯リスクが高まります。

●喫煙習慣

喫煙は呼吸器系疾患や心臓病、脳梗塞など重大な疾病を引き起こす要因となることが分かっていますが、虫歯にも大きく関係があります。
喫煙をしているとドライマウスになりやすく、結果として唾液による自浄作用が低下し、虫歯菌の増殖を促してしまいます。

また、タバコには数多くの有害物質が含まれているため、口腔環境も悪化していきます。
タバコを吸うことで発生する一酸化炭素の影響で、組織に酸素が行き渡らなくなり、歯肉の毛細血管を収縮させてしまいます。
そのため、歯茎が黒ずんだり、免疫力の低下を招き、歯周病や虫歯になるリスクを高めてしまいます。

●妊娠

妊娠中は悪阻（つわり）などの症状により、お口の中に歯ブラシを挿入することもできないケースもあります。
そのため、十分な歯磨きが行えないため、虫歯リスクも高まってしまいます。

また、妊娠すると妊娠を維持するために女性ホルモンバランスにも変化が生じ、唾液がネバネバとした粘質性のあるものへと変化していきます。
そのため、唾液による自浄作用が十分に行われないため口腔環境が悪化し、虫歯リスクが高まります。

妊娠中のお口の中はとてもデリケートであり、安定期といわれる妊娠16週～28週までのうち、体調のいい頃を見計らって検診や治療を受けましょう。

●飲みもの

スポーツ飲料水は水分補給を目的として飲む人も多く見受けられますが、実は角砂糖30個分ともなる糖分が含まれる、酸性の飲みものとなります。
そのため、常時スポーツ飲料水を飲んでいたり、飲んだまま歯磨きをしなかったりする時間が多ければ多いほど、虫歯リスクが高まるため注意が必要です。

また、100%のフルーツジュースには一般的なジュースなどに含まれる砂糖は含まれていませんが、果物由来の糖分が含まれているため虫歯リスクが高まります。
100%のフルーツジュースであるため砂糖が入っていないと認識しがちではありますが、これらの理由からも飲みすぎには注意が必要です。

●食べもの

ときにお子様の機嫌を取るために、甘いお菓子や飴などを与えてしまうことがあります。
しかし「泣けばお菓子を食べられる」とお子様が認識してしまうと、常にお菓子を要求する事態に陥り、長い時間お口の中に甘いお菓子が存在する環境下となってしまいます。

また、お菓子を食べたまま歯磨きをしないで寝てしまうと、お口の中の細菌が増殖し、虫歯リスクが高まるため注意が必要です。

●哺乳瓶

哺乳瓶は赤ちゃんがミルクを飲むときに使用するものです。
哺乳瓶は少量ずつお口に含まれるように設計されているため、結果的に長時間ミルクがお口の中にあることになり、虫歯リスクも高まります。
また、哺乳瓶でジュースやスポーツ飲料水を飲むことは非常に虫歯リスクを高くするため控えましょう。

また、哺乳瓶は1歳～1歳6ヶ月頃を目途に使用を控えていくことが望まれています。
お子様の体調などタイミングを見計らって、ミルクから麦茶などに切り替えるなどの工夫し、哺乳瓶からの卒業を目指しましょう。

歯科医院といえば、痛みをともなうイメージもあり、歯科治療に消極的であったり、苦手意識があったりする方も少なくありません。
当院では、そんな苦手意識を少しでも多くの方が払拭できるように、痛みに配慮した虫歯治療を実施しております。

虫歯を放置してしまうと、どんどん虫歯が進行してしまうため、痛みに苦手意識がある方は躊躇せず事前にご相談ください。

虫歯リスクはホームケアが正しくできているか、できていないかで大きく変わります。
食後に欠かさず歯磨きを行っていても、虫歯になってしまうケースも少なくありません。

そういった場合の多くは的確に汚れを除去できていないため、ブラッシング指導を受け、正しいホームケア方法を身に着ける必要があります。

●早期発見の大切さ

ある程度虫歯が進行しないと自身が虫歯であることを自覚しにくいです。
自覚症状が現れてから虫歯治療を行うのでは、生涯健康な歯を維持することは難しいです。
虫歯を最小限に抑える、または初期虫歯の段階で適切な処置を行えるために、定期検診が重要になっていきます。

虫歯の初期症状は、自身では認識しづらく、見落としやすいのが特徴です。
そのため、気づいた頃には、手遅れとなることも多いです。
当院では、まず、レントゲン・CT・歯茎検査などの精密検査を行い、痛みや違和感の根本原因を探り当てることに力を入れています。
そして、再発がないように患者さまのライフスタイルに合わせて治療とアドバイスをさせていただきます。

横浜エス歯科クリニック院長
栗野 裕司